◀앵커▶
포항 하수처리장 증설 사업과 관련해 시민단체가 이강덕 포항시장을 사기죄로 고발했습니다.

시민단체는 필요하지도 않은 사업에 시민 혈세 3천억여원을 낭비하고 민간사업자의 배만 불려주게 된다며 고발 이유를 밝혔습니다.

장미쁨 기자가 보도합니다.

◀장미쁨 기자▶
포항시민단체연대회의가 이강덕 포항시장과 하수처리장 업체 관계자 등 4명을 경찰에 고발한다고 밝혔습니다.

증설이 필요 없는 하수처리장 규모를 늘리기 위해 고의로 하수처리장 운영을 제대로 하지 않아 증설 사업의 원인을 제공했다는 겁니다.

시민단체는 포항하수처리장 1, 2단계 실시설계 기준에 따르면, 생물반응조 미생물 농도는 모두 3천ppm 이상으로 운영하도록 돼 있다고 밝혔습니다.

그런데도 포항시는 지난 2019년 12월부터 4개월 동안 미생물 농도를 1천 5백에서 1천 9백ppm으로 운영했다며, 매뉴얼을 지키지 않았다고 지적했습니다.

◀인터뷰▶박경열/포항시의원
"평소에 처리하는 2천에서 3천ppm만 처리해도 처리가 되니까 이분들이 극단적으로 미생물 농도를 1천 5백에서 1천 8백으로 떨어뜨려서 운영을 했습니다. 대한민국에 이렇게 운영하는 곳이 없습니다"

더 큰 문제는 미생물 농도를 매뉴얼대로 하지 않고 있다는 공식적인 문제 제기에도, 포항시가 제대로 된 검증 없이 일방적으로 사업을 추진하는 것이라고 비판했습니다.

더구나 이번 증설 사업은 민간투자방식으로 생활기반시설의 공공성을 크게 떨어뜨리고 민간사업자의 배만 불릴 수 있다는 우려를 받아왔습니다.

◀인터뷰▶복덕규/포항시의원
"정말 필요없는 사업을, 하지 말아야 할 일을 우리 포항시와 이강덕 시장이 하고 있다고 생각합니다. 475억이라는 막대한 시민 혈세가 들어가는 이 사업은 과연 누구를 위한 사업입니까."

수천억원이 들어가는 사업인 반면, 이에 대한 객관적인 검증이 단 한 차례도 없었던 탓에 사업을 둘러싼 논란이 수년 동안 반복되고 있다는 지적입니다. 

지난해 9월 상임위원회에서 사업 동의안이 부결됐지만, 관례를 깨고 본회의에 직권상정돼 강행 처리됐고, 이후 시의회가 검증을 위해 추진한 연구 용역도 무산됐습니다.

시민단체는 이 시장이 약속했던 추가 검증이 취소되면서 의혹을 규명할 수 있는 방법은 사실상 법적 조치밖에 없다고 주장했습니다.

◀인터뷰▶박충일/포항시민연대회의 집행위원장
"지난해 본회의 때 이강덕 시장이 그렇다면 시민사회단체의 의견을 받아들여서 미생물 농도를 실험해보자, 검증해보자는 말씀을 했음에도 불구하고 그 약속을 지키지 않으셨어요"

포항시는 미생물 농도만 가지고 하수처리장 운영을 평가할 수 없다면서, 절차에 따라 지난달 31일 제3자 공고를 내고 사업을 추진한다는 입장입니다. 

◀포항시 하수재생과 관계자▶(음성변조)
"우리는 이미 절차나 이런 부분들을 정당성을 확보하고 일하고 있기 때문에 또다시 논란 거리에 휘말리고 싶지 않습니다"

수년 동안 논란을 빚은 사업이 객관적인 검증 없이 행정 당국의 일방적인 추진으로 마무리되면서 반발이 더 커지고 있습니다.

MBC뉴스 장미쁨입니다.